Erscheinung des Heiligen in Cotignaca

von G. Cantaluppi

Cotignac ist derzeit eine Gemeinde mit etwas mehr als zweitausend Einwohnern im Süden Frankreichs in der Region Provence-Alpes-Côte d'Azur und der einzige Ort auf der Welt, an dem die Kirche zwei Erscheinungen der Jungfrau Maria und eine davon anerkennt San Giuseppe, die einzige von der Kirche offiziell anerkannte Kirche.

Die Madonna erschien 1519 mit dem Jesuskind auf dem Berg Verdaille, umgeben vom Erzengel Michael und dem Heiligen Bernhard: Sie wird in der dortigen Basilika Madonna delle Grazie verehrt.

Im folgenden Jahrhundert war der heilige Josef an der Reihe, der am Montag, dem 7. Juni 1660, auf dem Berg Bessillon in der Nähe des Dorfes erschien. 

Gaspar Ricard, ein 22-jähriger Hirte, weidete gerade seine Schafe, als er sich gegen Mittag im Schatten einer Steineiche niederließ, um auszuruhen. Als das Wasser in der Kantine zur Neige ging, war er durstig und mit ihm die Herde, konnte aber aufgrund der Trockenheit des Ortes nicht trinken. Plötzlich erschien ihm ein Mann von imposanter Statur, der auf einen Stein zeigte und sagte: „Ich bin Joseph, hebe diesen Stein hoch und du wirst trinken können!“ Der junge Mann zögerte wegen der Schwere des Felsbrockens, aber der ehrwürdige alte Mann wiederholte, wie die Geschichten der Zeit erzählen, seinen Befehl.

Gaspar schaffte es, es zu bewegen, und sofort begann eine Quelle frischen Wassers herauszusprudeln. Er nutzte sofort die Gelegenheit, gierig zu trinken, doch als er sich umdrehte, war die Erscheinung verschwunden. Drei Stunden nach dem Ereignis floss an einem Ort, von dem jeder wusste, dass es keine Quellen gab, reichlich Wasser.

Nachdem die Nachricht in der Stadt angekommen war, begann sofort der Zustrom von Pilgern, der von Tag zu Tag zunahm. Aus allen Teilen der Provinz und der Umgebung kamen Pilger und Kranke und kehrten geheilt oder getröstet in ihre Häuser zurück. Kurz nach den Ereignissen erkannte Papst Alexander VII. (1655-1667) die Erscheinung. Der Bischof der Diözese Fréjus, zu der der Ort gehörte, übertrug die Seelsorge den Oratorianerpriestern, die sich in einem kleinen Kloster niederließen, das kurz darauf errichtet wurde und den Titel „Bruderschaft von Jesus, Josef und Maria“ trug. 

Am folgenden 9. August begannen die Einwohner mit dem Bau einer 1663 eingeweihten Kapelle, der eine zweite, größere folgte. Die Französische Revolution entfremdete durch die Unterdrückung der Orden auch die Oratorianer. Erst 1975, anlässlich des Heiligen Jahres, wurde das alte Ordenskloster wieder zum Leben erweckt und neben dem alten „Conventino“ entstand eine große „Abtei“, die dem Heiligen Josef geweiht war und Klausur beherbergte Benediktinerinnen. Die „Fonte“ von San Giuseppe ist nie ausgetrocknet und liegt am Ende der Straße neben der Wallfahrtskirche noch gut sichtbar.

Ludwig XIII., der 1610 nach zwanzigjähriger Ehe mit seiner Frau Anna von Österreich den französischen Thron bestieg, hatte noch immer keine Kinder und das Fehlen eines Erben stellte ein politisches Problem dar. Am 27. Oktober 1637 hatte ein Pariser Ordensmann, Bruder Fiacre de Sainte-Marguerite, offenbar eine Vision, in der die Madonna um die Rezitation von drei öffentlichen Novenen bat, eine davon in der Kirche Notre-Dame de Grâces in Cotignac. damit die Königin ein Kind bekommen konnte. Der König genehmigte die Novenen und neun Monate später, am 5. September 1638, wurde Ludwig XIV. in Saint-Germain-en-Laye geboren. 

Am 20. Februar 1660 reiste er nach Cotignac, um Unserer Lieben Frau von den Gnaden zu danken, wenige Monate vor der Erscheinung des Heiligen Josef. Er war es, der am 10. März 1661 verfügte, dass dieser Tag in Frankreich als Feiertag gelten sollte. Nach dieser königlichen Entscheidung nahmen die Verehrung und der Kult des Heiligen Josef in ganz Frankreich erheblich zu. Aber wir müssen auf Pius IX. warten, der am 8. Dezember 1870 mit dem Dekret Quemadmodum Deus die Kirche dem Schutz des Heiligen Josef anvertraute und ihn zum „Schutzpatron der Weltkirche“ erklärte.

Seit einigen Jahren ist das Heiligtum auch ein Ziel für zahlreiche Ehepaare, die durch die Meditation über die Beispiele der Heiligen Familie Kraft und spirituelle Vitalität schöpfen.